虎头崁古道」是清道光年间修筑的官道,串连铜锣和通霄两地,为当时最便利的交通捷径,现今则留有当时铜锣乡绅集资所重修之石砌梯道,自崁顶向西陡降,留有千馀公尺的长度,掩映在浓浓的绿荫中,透出无限幽情古意,是登山健行的热门路线。
虎头崁古道、砻钩崎古道与挑盐古道同位於苗栗丘陵东界的铜锣断层的西侧,同样是东西走向,前两条接铜锣乡九湖村,後一条则接樟树村。虎头崁上段居北端,与砻钩崎上段相距不及一公里,与南端挑盐古道上段距离二点五公里,相去不算远,都有意异曲同工之处----挑盐步道。
【一】历史背景:
先民开垦时期,山线与沿海地区交通不便,古道对当时农产运输交通,扮演相当吃重角色,由於山线不产盐,食盐又是民生必需品,沿海地区的福佬人海滩晒盐,把食盐用扁担人力挑到山线客家地区贩卖,回程买些茶叶、山产、皮货,互通有无,行商旅络绎不绝,因此这古道称之为「担盐古道」。
(A)虎头崁、砻钩崎古道:虎头崁古道介於铜锣乡九湖村和通霄镇城南里的山间。清道光年间,对县境重要部落有多条官道连络。其中通苑、铜锣两庄之间的「虎头崁道」是最长的一条。官道前、後路段平畅易行,唯有虎头崁这段约三百公尺坡陡弯急。同治四年,地方乡绅捐资,将虎头崁段用卵石逐级铺陈,该梯道长一千二百三十七阶,因路径弯曲如「砻钩」,故称这段石铺梯道为「砻钩崎」。
(B)挑盐古道又称挑盐崎,介於铜锣乡九湖村与通霄镇南和里之间。步道设计的宽度、坡度和弯度对人体工学考量适切,中间设较大石块,以利踩踏运动,两侧较小石块则具有固定作用,也发挥排水功能。
【二】特殊景观、生态环境:
(1) 虎头崁顶有株立有指标的大榕树,东面是面积三百馀甲的九湖茶园,相思木、茶树、自行车道构成优美图画。崁顶有个石棚造型福德祠於大相思树下,可俯瞰通霄地区。
(2) 虎头崁古道上的植生属低海拨阔叶混淆林,以相思树、油桐、榕树、桂竹为主,笔筒树、蕨类沿途可见,林间多为鸟群、飞鼠、更有山猪的足迹多处。
(3) 挑盐古道南线通达南和里中部酪农村─飞牛牧场。飞牛牧场为一畜牧乳牛为主的休闲观光主题农场,除牛外,马、羊、蝴蝶、兰花、花卉、青草地也是牧场卖点,假日旅客络绎不绝。
(4) 挑盐古道上端接铜锣九湖村的出口,可达着名佛教圣地九华山大兴善寺,平日众多信徒到此朝圣。
【三】既有设施:
(A) 虎头崁、砻钩崎古道:
除中段分别往虎头崁、砻钩崎指标及上端福德祠旁有指标下虎头崁外,沿途不见任何指示牌。原有步道除虎头崁上端福德祠至大直农路及砻钩崎步道尚良好外,其他部份受多次风灾损害造成多处落石崩塌,树倒、路崩,急需修复。
(B) 挑盐古道:下端入口立有石碑和不锈钢梯及导览图,全段石阶步道大致良好,只有部份需修补。中段被产业道路分割有告示牌解说亭,上端入口亦立有「挑盐古道」石碑。现况大致良好,可见有民间团体自发维护。
【四】安全状况:
(A) 虎头崁、砻钩崎古道因产业道路小路分岔多,入口处不明确,没熟人带领不易进入。虎头崁因风灾受损严重,在未完成修复前不宜开放。砻钩崎段目前可通行,部份受灾损害要安全补强,增加设施。
(B) 挑盐古道:由於交通便利,车辆可直达,步道剩馀长度短
少,加上平日有维护,安全无虞。
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